根据建筑光学的原理和各类建筑对天然采光的要求所采取的开窗方式。一般分为侧窗采光、天窗采光、混合采光三类。

进深大的建筑采取侧窗采光方式不能满足房间深处的采光要求，宜在屋顶开设天窗采光。由于天窗安装位置和数量不受墙面限制，因此能在工作面上形成较高而均匀的照度，并且不易形成直接眩光。

一般都是屋面通风、采光及排烟三者相结合的方式进行。主要用于冶金、航空、造船、机械、玻璃、轻工等行业建筑及大型公共建筑。

常见的天窗形式，矩形、梯形、三角形、M形、锯齿形以及横向天窗和平天窗等。